Patògens aquàtics més enllà de la Legionella: Pseudomonas aeruginosa, micobacteris no tuberculosos i com el disseny de les instal·lacions d’aigua i la selecció de components redueixen el risc

La Legionella acapara els titulars, la normativa i la major part del pressupost destinat a l’avaluació de riscos. Aquesta atenció és comprensible: la legionel·losi és un perill notificable i potencialment mortal, amb una àmplia base consolidada de guies tècniques. Tanmateix, els organismes que causen els problemes més obstinats i persistents als sistemes d’aigua d’hospitals i residències assistencials sovint no són pas la Legionella. Són els patògens oportunistes de les canoneries d’instal·lacions: *Pseudomonas aeruginosa*, els micobacteris no tuberculosos (NTM) i les amebes lliures que els allotgen.

Les *Directrius sobre la qualitat de l’aigua per a l’abastament* de l’Organització Mundial de la Salut tracten aquests microorganismes com un problema de gestió diferent del de la *Legionella*, perquè es comporten de manera distinta i responen a controls diferents. La *Legionella* és principalment un problema de temperatura i d’aerosols. La *P. aeruginosa* i les MNT (micobacteris no tuberculosos) són problemes relacionats amb les biopel·lícules —i les biopel·lícules són una conseqüència del disseny de les canonades, no del tractament de l’aigua.

Per què aquests dos organismes es comporten de manera diferent

la *Pseudomonas aeruginosa* és un organisme oportunista Gram-negatiu que prolifera en microentorns humits i pobres en nutrients a temperatura ambient. És una causa reconeguda d’infeccions associades a l’atenció sanitària en entorns d’atenció augmentada i d’atenció intensiva —com la pneumònia associada al ventilador, les infeccions de la sang i les infeccions de ferides o del tracte urinari. Els brots s’han rastrejat repetidament fins al sistema d’aigua: grifos, sortides de lavabos, aeradors, desguassos, capçals de dutxes i, especialment, les superfícies interiors humides dels elements de connexió entre la canonada d’alimentació i la sortida.

Les micobacteris no tuberculosos — principalment el complex *Mycobacterium avium* i espècies de creixement ràpid com *M. abscessus* i *M. chelonae* — són notablement més resistents al clor i altres desinfectants que la majoria de bacteris, sobretot a causa de la seva paret cel·lular rica en lípids i hidrofòbica. Colonitzen les biopel·lícules, sobreviuen en entorns on la concentració residual de desinfectant és baixa i s’associen a infeccions pulmonars en pacients immunocompromesos i en aquells amb malalties pulmonars prèvies.

Tots dos organismes comparteixen un mateix hàbitat: la biopel·lícula que recobreix les superfícies interiors del sistema de canonades, així com les amebes que hi pasturen.

Les canonades interiors són el factor de risc

Les orientacions com ara la normativa britànica **HTM 04-01** (*Aigua segura en instal·lacions sanitàries*), **HSE L8** i **HSG274 Part 2**, l’estàndard nord-americà **ASHRAE Standard 188** i la **ASHRAE Guideline 12**, així com els paquets d’eines per a la gestió de l’aigua del CDC, coincideixen totes en els mateixos factors físics determinants:

• **Estancament.** L'aigua que roman quieta perd el seu residu desinfectant i s'acosta a la temperatura ambient. Les canonades llargues, les sortides rarament utilitzades i les canonades cegues són les clàssiques "cames mortes".
• **Temperatura.** La referència de l'HTM 04-01 continua sent l'emmagatzematge a 60 °C, la distribució a 55 °C, la tornada a 50 °C i l'aigua freda per sota de 20 °C. Cal tenir en compte, però, que la NTM i *P. aeruginosa* són molt menys sensibles a la temperatura que la *Legionella*, de manera que el control de la temperatura per si sol no els suprimirà.
• **Relació superfície/volum.** Una canonada massa gran respecte al cabal real proporciona a la biopel·lícula una superfície humida molt més gran per litre d'aigua.
• **Material i rugositat.** Els interiors rugosos, les escletxes, les juntes i els segells d'elastòmer ofereixen tant refugi com nutrients. Això és exactament el que les normes **DVGW W 270** a Alemanya i la prova de creixement microbià inclosa a la **BS 6920** (la base de l'aprovació **WRAS** al Regne Unit) estan dissenyades per descartar: materials que promouen activament el creixement microbià en contacte amb l'aigua potable.
• **Fissures i zones de flux lent.** Unions roscades, filtres aeradors, galeries interiors estretes de vàlvules termostàtiques de mescla i qualsevol lloc on un xerrat lent passa per una superfície gran.

On les fixacions i les sortides empitjoren la situació

L’últim metre és on es concentra la major part del risc.

**Els aeradors de sortida** són un reservori ben documentat. La malla fina reté matèria orgànica, només es seca de forma intermitent i crea una superfície gran dins d’un racó càlid i humit. Les recomanacions per a àrees d’atenció augmentada cada cop més prefereixen sortides desmuntables i netejables, o totalment sense aeradors: un rectificador de flux laminar és molt més fàcil de descontaminar que una inserció de malla.

**Vàlvules de mescla termostàtica i les seves galeries interiors.** Una TMV és una cambra en què l’aigua calenta i freda es barregen sobre una gran superfície interna a la franja de temperatura exacta que afavoreix el creixement. Una vàlvula ben dissenyada es pot desmuntar, netejar i desinfectar; una mal dissenyada té reentrances que cap quantitat de rentat no arriba a netejar. Especifiqueu vàlvules homologades segons **BS EN 1111** o **BS EN 1287**, que es puguin mantenir sense haver de treure el cos de la paret.

**Elastòmers i juntes.** Els EPDM de qualitat inferior poden alliberar nutrients i afavorir la formació de biofilms. Quan el contacte amb aigua potable sigui crític, especifiqueu compostos amb aprovació material adequada al mercat, en lloc de grades comercials genèriques.

**Elements de llautó amb volum mort innecessari** — coles de broquetes massa llargues, diàmetres interns exagerats, vàlvules d’aïllament que mai reben flux — creen silenciosament zones d’estancament dins del propi aparell.

Comprovacions pràctiques per a especificadors i equips d’infraestructures

**Mesura a la sortida, no només a la planta.** Registra la temperatura i el cabal als elements terminals més allunyats i menys utilitzats de cada circuit.

**Recorre les canonades en cerca de trams morts.** Qualsevol derivació que trigui un temps desproporcionadament llarg a escalfar-se, o que rebi aigua d’una derivació (tee) massa gran, és candidata a ser eliminada o sotmesa a buidatge programat.

**Revisa tots els aeradors.** Compta’ls, llista’ls i decideix quins es poden eliminar directament.

**Realitza buidatges segons un calendari escrit.** Tots els elements terminals, incloent-hi els que es troben a les sales d’emmagatzematge, han de seguir un cicle documentat — amb registres.

**Verifica les aprovacions dels materials, no només les afirmacions del producte.** Demana el número del certificat, l’entitat emissora i l’emplaçament de fabricació indicats en ell.

**Especifica components desmuntables.** Escull vàlvules i elements terminals que es puguin desmuntar, netejar i, si cal, desinfectar tèrmicament.

Com Xindong dona suport a l’especificació guiada per la seguretat de l’aigua

Zhejiang Xindong Sanitary Ware Co., Ltd. fabrica vàlvules de llautó, vàlvules termostàtiques per a dutxes, grifos i accessoris des de la seva planta de Yuhuan (Zhejiang) des del 1999. El treball de desenvolupament per a clients del sector sanitari i d’atenció es basa en les preguntes que realment formulen els seus equips de control d’infeccions i de conformitat: es pot netejar la sortida, la geometria interna és prou senzilla perquè es pugui rentar completament, quins mercats cobreix el certificat i l’adreça de la fàbrica que hi apareix coincideix amb la de la documentació d’enviaments? Disposem d’aprovacions TMV2, TMV3 i WRAS per a parts de la nostra gamma de vàlvules termostàtiques, i subministrem la documentació sobre materials i conformitat que necessiten els nostres clients per fer les seves pròpies presentacions.

La conclusió

El compliment de la normativa sobre la legionel·la és necessari, però no suficient. Si el vostre pla de seguretat de l’aigua es limita a controlar la temperatura i fer rentats periòdics, la *P. aeruginosa* i les NTM colonitzaran les superfícies que heu deixat sense tractar: l’airejador, la galeria de vàlvules, la derivació obstruïda i el conducte rugós. Especificar elements d’instal·lació netejables, de baix volum mort i aprovats amb els certificats de materials adequats al vostre mercat és una de les poques mesures de control de risc establertes en fase de disseny que segueixen sent eficaços durant tota la vida útil de l’edifici.