Pathogènes hydriques autres que Legionella : Pseudomonas aeruginosa, mycobactéries non tuberculeuses et rôle de la conception des installations sanitaires et du choix des raccords dans la réduction des risques

Legionella attire les gros titres, les réglementations et la plus grande part du budget consacré à l’évaluation des risques. Ce focus est compréhensible : la légionellose est un danger déclarable et potentiellement mortel, pour lequel existe une abondance de recommandations éprouvées. Toutefois, les micro-organismes à l’origine des problèmes les plus tenaces et les plus persistants dans les réseaux d’eau des hôpitaux et des établissements de soins ne sont souvent pas du tout des Legionella. Il s’agit plutôt des agents pathogènes opportunistes des réseaux d’eau en locaux — *Pseudomonas aeruginosa*, les mycobactéries non tuberculeuses (NTM) et les amibes libres qui les abritent.

Les *Lignes directrices pour la qualité de l’eau destinée à la consommation humaine* de l’Organisation mondiale de la Santé traitent ces micro-organismes comme un problème de gestion distinct de celui lié à *Legionella*, car ils présentent un comportement différent et réagissent à des mesures de contrôle différentes. *Legionella* est essentiellement un problème lié à la température et aux aérosols. *P. aeruginosa* et les MNT (mycobactéries non tuberculeuses) sont des problèmes liés aux biofilms — or la formation de biofilms résulte d’un choix de conception des installations sanitaires, et non d’un traitement de l’eau.

Pourquoi ces deux micro-organismes présentent un comportement différent

*Pseudomonas aeruginosa* est un opportuniste Gram-négatif qui prolifère dans des microenvironnements humides et pauvres en nutriments, à température ambiante. Il est reconnu comme une cause d’infections associées aux soins de santé dans les services de soins renforcés et de soins intensifs — notamment la pneumonie associée au respirateur, les infections du sang, ainsi que les infections des plaies ou des voies urinaires. Des éclosions répétées ont été systématiquement reliées au réseau d’eau : robinets, embouts des lavabos, diffuseurs, évacuations, pommeaux de douche et, de façon importante, les surfaces internes humides des raccords situés entre la canalisation d’alimentation et l’embout.

Les mycobactéries non tuberculeuses — principalement le complexe *Mycobacterium avium* et les espèces à croissance rapide telles que *M. abscessus* et *M. chelonae* — sont nettement plus résistantes au chlore et aux autres désinfectants que la plupart des bactéries, principalement en raison de leur paroi cellulaire riche en lipides et hydrophobe. Elles colonisent les biofilms, survivent là où la concentration résiduelle de désinfectant est faible, et sont associées à des infections pulmonaires chez les patients immunodéprimés ainsi que chez ceux souffrant d’une maladie pulmonaire sous-jacente.

Ces deux micro-organismes partagent un même habitat : le biofilm recouvrant les surfaces intérieures des canalisations, ainsi que les amibes qui s’y nourrissent.

Les canalisations internes constituent le facteur de risque

Des recommandations telles que le document britannique **HTM 04-01** (*Eau sûre dans les établissements de santé*), les documents **HSE L8** et **HSG274 Partie 2**, la norme américaine **ASHRAE Standard 188**, les lignes directrices **ASHRAE Guideline 12**, ainsi que les outils de gestion de l’eau du CDC convergent toutes vers les mêmes facteurs physiques déterminants :

• **Stagnation.** L’eau qui stagne perd son résidu désinfectant et tend à atteindre la température ambiante. Les longues distances, les points de puisage rarement utilisés et les tronçons de canalisation fermés constituent les « branches mortes » classiques.
• **Température.** La référence établie par le document HTM 04-01 demeure le stockage à 60 °C, la distribution à 55 °C, le retour à 50 °C et l’eau froide en dessous de 20 °C. Toutefois, il convient de noter que NTM et *P. aeruginosa* sont nettement moins sensibles à la température que *Legionella*, si bien qu’un contrôle thermique seul ne permettra pas de les maîtriser.
• **Rapport surface/volume.** Une canalisation surdimensionnée par rapport au débit réel offre aux biofilms une surface mouillée bien plus étendue par litre d’eau.
• **Matériau et rugosité.** Les parois rugueuses, les interstices, les joints et les joints toriques fournissent à la fois un abri et des nutriments. C’est précisément ce que les normes **DVGW W 270** (Allemagne) et l’essai de croissance microbienne inclus dans la norme **BS 6920** (fondement de l’approbation **WRAS** au Royaume-Uni) visent à éliminer : les matériaux qui favorisent activement la croissance microbienne au contact de l’eau potable.
• **Fissures et poches à faible débit.** Joints filetés, filtres d’aérateurs, galeries internes étroites des robinets mélangeurs thermostatiques, ainsi que tout endroit où un filet lent circule sur une grande surface.

Là où les raccords et les points de puisage aggravent le problème

Le dernier mètre concentre la majeure partie du risque.

**Les aérateurs de point de puisage** constituent un réservoir bien documenté. Leur maille fine retient des matières organiques, s’assèche de façon intermittente seulement et offre une grande surface dans un environnement chaud et humide. Les recommandations destinées aux zones à soins renforcés privilégient de plus en plus les points de puisage dotés d’aérateurs amovibles ou nettoyables, voire totalement dépourvus d’aérateur — un redresseur d’écoulement laminaire est nettement plus facile à décontaminer qu’un insert en maille.

**Robinet mélangeur thermostatique et ses galeries internes.** Un robinet mélangeur thermostatique (RMT) est une chambre dans laquelle l’eau chaude et l’eau froide se mélangent sur une grande surface interne, précisément dans la fourchette de température propice au développement microbien. Un robinet bien conçu peut être démonté, nettoyé et désinfecté ; un robinet mal conçu comporte des recoins inaccessibles même à un rinçage intensif. Spécifiez des robinets homologués selon les normes **BS EN 1111** ou **BS EN 1287**, pouvant être entretenus sans démonter le corps du mur.

**Élastomères et joints d’étanchéité.** Les grades inférieurs d’EPDM peuvent libérer des nutriments et favoriser la formation de biofilms. Lorsque le contact avec l’eau destinée à la consommation humaine est critique, spécifiez des composés dotés d’une approbation matérielle adaptée au marché concerné, plutôt que des grades commerciaux génériques.

**Robinetterie présentant un volume mort superflu** — embouts de bec trop longs, diamètres internes excessifs, robinets d’isolement jamais sollicités par un débit — crée discrètement des zones de stagnation à l’intérieur même de la robinetterie.

Vérifications pratiques à destination des prescripteurs et des équipes gestion immobilière

**Mesurer à la sortie, pas seulement à l’usine.** Enregistrer la température et le débit aux robinets les plus éloignés et les moins utilisés de chaque boucle.

**Parcourir les canalisations à la recherche de sections mortes.** Toute ramification mettant un temps anormalement long à délivrer de l’eau tiède, ou alimentée par un raccord en T surdimensionné, doit être envisagée pour suppression ou vidange programmée.

**Auditer chaque aérateur.** Les compter, les répertorier et décider de ceux qui peuvent être supprimés purement et simplement.

**Procéder à des vidanges selon un calendrier écrit.** Toutes les sorties, y compris celles situées dans les réserves, doivent faire l’objet d’un cycle documenté — avec tenue de registres.

**Vérifier les agréments des matériaux, pas seulement les allégations du fabricant.** Demander le numéro du certificat, l’organisme émetteur et le site de fabrication mentionnés sur celui-ci.

**Spécifier des équipements conçus pour le démontage.** Choisir des robinets et des sorties pouvant être démontés, nettoyés et, le cas échéant, désinfectés thermiquement.

Comment Xindong soutient la spécification guidée par la sécurité sanitaire de l’eau

Zhejiang Xindong Sanitary Ware Co., Ltd. fabrique des robinets en laiton, des robinets thermostatiques pour douches, des robinets et des raccords dans son usine de Yuhuan, dans la province du Zhejiang, depuis 1999. Les travaux de développement destinés aux clients du secteur de la santé et des soins s’inspirent directement des questions concrètes posées par leurs équipes chargées de la prévention des infections et de la conformité : l’embout peut-il être nettoyé facilement ? La géométrie interne est-elle suffisamment simple pour permettre un rinçage efficace ? Quels marchés sont couverts par la certification ? L’adresse de l’usine figurant sur le certificat correspond-elle bien à celle indiquée sur les documents d’expédition ? Nous détenons les agréments TMV2, TMV3 et WRAS pour une partie de notre gamme de robinets thermostatiques, et nous fournissons à nos clients la documentation relative aux matériaux et à la conformité nécessaire à leurs propres démarches.

Le Bénéfice

La conformité à la législation relative à la légionelle est nécessaire, mais non suffisante. Si votre plan de sécurité sanitaire de l’eau se limite à la régulation de la température et aux vidanges périodiques, *P. aeruginosa* et les mycobactéries non tuberculeuses (NTM) coloniseront les surfaces que vous avez négligées — le filtre d’embout, la galerie de vannes, la bride morte, le conduit rugueux. Spécifier des raccords nettoyables, à volume mort réduit et approuvés en matière de matériaux selon les exigences réglementaires applicables à votre marché constitue l’un des rares dispositifs de maîtrise des risques définis dès la phase de conception et qui demeure efficace tout au long de la durée de vie du bâtiment.