Quando un rubinetto eroga acqua blu, il rame sta comunicando qualcosa. Un’acqua che arriva chiara ma esce dal rubinetto del cliente con una sfumatura azzurra o blu-verdastra indica quasi sempre che il rame si sta sciogliendo nell’acqua da qualche parte a monte — abbastanza velocemente da macchiare porcellana, piastrelle e bucato, e spesso abbastanza velocemente da far assottigliare le pareti dell’impianto dall’interno.
Duei meccanismi stanno alla base della maggior parte dei reclami relativi all’acqua blu. Il primo è la corrosione uniforme, in cui uno strato sottile ed omogeneo di ossido di rame si dissolve progressivamente sotto l’azione di un’acqua leggermente aggressiva; si tratta di un fenomeno puramente estetico e lento. Il secondo, e quello dannoso dal punto di vista commerciale, è la corrosione localizzata (pitting) — localizzata, profonda e solitamente responsabile delle perdite premature in tubi di rame che sono ancora legalmente "giovani". Distinguere i due fenomeni è il primo compito di qualsiasi indagine, poiché le relative soluzioni sono molto diverse.
Il rame si protegge con un sottile film ossidico autoriparante. Qualsiasi elemento che ne impedisca la formazione — o lo rimuova ripetutamente — apre la porta alla corrosione localizzata (pitting).
L’acqua aggressiva presenta tipicamente una combinazione di pH basso (inferiore a circa 7,0), elevata concentrazione di ossigeno disciolto, residuo elevato di cloro libero, alta concentrazione di anidride carbonica e bassa alcalinità o bassi solidi disciolti totali. Le risorse idriche morbide e leggermente acide provenienti da determinati pozzi artesiani e bacini di raccolta superficiali sono i classici responsabili. Anche il rapporto cloruri-solfati è rilevante: i solfati sono particolarmente aggressivi verso il rame, mentre la chimica del cloro, la temperatura e la stagnazione aggravano ulteriormente i casi più gravi.
La stagnazione agisce da moltiplicatore. Tratti morti, circuiti finali raramente utilizzati e lunghi periodi di inoccupazione in hotel, strutture per anziani e residenze universitarie lasciano l’acqua a contatto con il rame per giorni interi. Aggiungendo temperature comprese tra 25 e 45 °C, le reazioni chimiche si accelerano ulteriormente.
La corrosione localizzata raramente inizia nel mezzo di un tratto pulito e correttamente installato. Inizia invece dove qualcosa disturba il film superficiale o concentra una specie aggressiva — e ciò avviene di solito in prossimità o direttamente su un raccordo.
I residui di flussante sono la causa più comune ai giunti. I flussanti per saldatura sono corrosivi per progettazione; se non vengono completamente neutralizzati e rimossi mediante sciacquo dopo la saldatura, una goccia di residuo presente nel canale dell’acqua diventa una cella di corrosione localizzata. La soluzione è poco appariscente ma efficace: utilizzare il flussante appropriato per la lega impiegata, applicarlo con parsimonia e sciacquare secondo i requisiti della norma BS EN 806-4 prima della messa in servizio del sistema.
I film di carbonio formatisi a causa di surriscaldamento durante la saldatura rappresentano un secondo fattore scatenante, spesso trascurato. Il flussante bruciato e l’olio presente all’interno del tubo lasciano depositi di carbonio che possono favorire la corrosione localizzata, in particolare nell’acqua calda in circolazione. Un riscaldamento controllato e uniforme, unito a uno sciacquo tempestivo dopo la saldatura, elimina gran parte di tale rischio.
I raccordi stessi introducono materiali eterogenei. Valvole, gomiti e raccordi in ottone sono affiancati da tubi in rame, quindi la lega deve resistere alla propria corrosione. Quando si utilizza l’ottone, la proprietà critica è la resistenza alla dezincificazione — una perdita selettiva di zinco che lascia dietro di sé una spugna porosa e fragile di rame. La norma ISO 6509 definisce il metodo di prova per la resistenza alla dezincificazione, e i requisiti di lega indicati nell’Allegato B della norma EN 1057 descrivono la classe di ottone che garantisce prestazioni affidabili nell’acqua potabile. Un raccordo economico perché la sua lega non è resistente alla dezincificazione rappresenta un’economia illusoria: si corroderebbe, rilascerebbe zinco nell’acqua e potrebbe cedere sul filetto o attraverso la parete.
Gli impianti di ricircolo dell’acqua calda richiedono un’attenzione particolare. Il ricircolo mantiene l’acqua in movimento, il che è utile per prevenire la stagnazione, ma comporta anche il contatto prolungato di acqua calda e ossigenata con rame e ottone, diffondendo eventuali prodotti di corrosione lungo l’intero circuito. Le valvole di bilanciamento, le valvole di isolamento e i raccordi delle pompe su un anello di ricircolo sono quindi tra i componenti più esposti alla corrosione in un edificio, e richiedono leghe resistenti alla dezincificazione e diametri interni generosi. Una modesta riduzione della temperatura del circuito, abbinata a un corretto bilanciamento, rallenta inoltre le reazioni chimiche responsabili della corrosione localizzata.
Prima di sostituire qualsiasi componente, raccogliere le prove nell’ordine corretto:
La soluzione duratura è di solito una combinazione, non un singolo rimedio miracoloso. Dimensionare il sistema in modo da mantenere le velocità moderate: velocità eccessive rimuovono i film protettivi, argomento che merita un’analisi a sé stante. Scegliere ottone resistente alla dezincificazione per raccordi e valvole, e verificare effettivamente la lega anziché darla per scontata. Esigere saldature controllate e spurgo documentato. Eliminare tratti morti e ramificazioni stagnanti già in fase di progettazione, non dopo la consegna. Qualora l’acqua di alimentazione sia effettivamente aggressiva, trattarla — correzione del pH, dealcalinizzazione o dosaggio proporzionale — prima di attribuire la colpa al tubo.
Per gli importatori e i progettisti MEP, l’insegnamento più importante è considerare raccordi e valvole parte integrante del sistema di corrosione, anziché semplice hardware neutrale. Una tubazione in rame è tanto affidabile quanto la lega meno resistente presente nel circuito, e il punto in cui un raccordo entra in contatto con acqua aggressiva è esattamente dove l’acqua troverà un varco.
Zhejiang Xindong Sanitary Ware Co., Ltd. progetta e produce rubinetti, valvole e raccordi in ottone e acciaio inossidabile dalla sua sede di Yuhuan, Zhejiang, Cina. L'azienda detiene oltre 65 brevetti relativi al design e alla struttura di rubinetti e valvole, dispone di laboratori interni per progettazione e collaudo, e fornisce importatori, progettisti MEP e partner OEM in Europa, Medio Oriente e Asia. Per supporto nella selezione di valvole e raccordi o per richieste OEM, contattare [email protected] o visitare https://www.cn-xindong.com.
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